Retour sur les 178 matchs de Cristiano Ronaldo en Ligue des Champions

Cristiano Ronaldo a une nouvelle fois étendu sa domination en devenant, à lui seul, le joueur ayant disputé le plus de matches dans l’histoire de la Ligue des champions. BeSoccer Pro passe en revue les 178 matchs au cours desquels « M. Champions » a battu record sur record. Aujourd’hui, de retour à Manchester United, il veut continuer à dominer et espère obtenir son sixième titre dans la compétition reine.

Cristiano Ronaldo est désormais le joueur ayant disputé le plus de matches dans l’histoire de la Ligue des champions. Le Portugais a porté son total à 178 et a laissé derrière lui les 177 d’Iker Casillas comme il sait le mieux le faire, laissant son essence pure sur le terrain, marquant un but de dernière minute qui a soulevé Old Trafford. Opportuniste, mortel. Il a enlevé sa chemise et crié dans une scène que nous avons vue mille fois au cours de sa carrière.

Il est certain qu’en cette seule action, il a parfaitement résumé sa carrière. Malgré cela, BeSoccer Pro a passé en revue ce qu’ont été ses 19 saisons ininterrompues dans la plus haute compétition de clubs en Europe. D’ailleurs, dans ce sens, il aspire à arracher un autre record continental à Iker Castillas, celui du plus grand nombre de campagnes de Ligue des champions jouées. Le gardien de but espagnol a disputé la compétition reine pendant 20 ans entre le Real Madrid et Porto. Pour le moment, Cristiano est à égalité avec une autre légende mancunienne, Ryan Giggs.

C’est en tant que ‘Red Devil’ qu’il a commencé son parcours en Ligue des champions et c’est ainsi qu’il semble vouloir le terminer, même si avec le Portugais, il n’y a jamais beaucoup de certitudes au-delà du but. L’aventure a été (et continue d’être) monumentale. 178 matchs, 15 307 minutes, 136 buts, cinq trophées, meilleur buteur de sept éditions différentes, dont six consécutives (2013-2018). Il est le meilleur buteur de l’histoire de la compétition, celui qui a marqué le plus de buts dans les phases à élimination directe et maintenant, après avoir fait de Villarreal sa 37e victime, il est celui qui a marqué contre le plus grand nombre d’adversaires différents. Il dépasse les 36 de Leo Messi.

Sir Alex Ferguson a été le premier à l’emmener en Ligue des champions. Avec le Sporting Portugal, il n’a joué que 32 minutes d’un match nul 0-0 contre l’Inter Milan au troisième tour de qualification qui s’est terminé par un 0-0. Il s’agit en fait de ses débuts en tant que footballeur professionnel. Ce jour-là, le 14 août 2002, il remplace Toñito, un ailier originaire de Tenerife (plus précisément de La Orotava) qui a fait sa carrière dans le pays portugais. Lisbonne n’a pas réussi à atteindre la phase finale du tournoi et Cristiano a joué un rôle limité au sein de la coupe UEFA.

CR7 a fait ses véritables débuts de star européenne le 1er octobre 2003 pour Manchester United. Il a débuté lors de la défaite 2-1 contre Stuttgart lors de la deuxième journée de la phase de groupes. Il a partagé le terrain avec une formation que beaucoup peuvent réciter par cœur : Ferdinand, O’Shea, les frères Neville, Paul Scholes, Roy Kean, Giggs… cinq matchs, trois titularisations et aucun but. Cristiano Ronaldo était alors un pur dribbleur capable de rendre Ruud van Nistelrooy fou à l’entraînement, comme l’ont si souvent raconté les membres de ce vestiaire.

En fait, le meilleur buteur de l’histoire de la Ligue des champions n’a pas marqué son premier but avant son 27e match, soit 1 287 jours après ses débuts. Lors de sa première campagne, United a été éliminé en huitième de finale par le Porto de José Mourinho. La même chose se produit la saison suivante contre le Milan, qui subit le retour mythique de Liverpool à Athènes (3-0 à 3-3), et lors de la campagne 2005-06, ils ne dépassent pas la phase de groupe. L’équipe de Ferguson a terminé dernière d’un groupe comprenant Villarreal, Benfica et Lille en termes de moyenne de buts.

Étrangement, ce n’est que lorsque CR7 a commencé à marquer que United a pu briser son épouvantable élan européen. Il a ouvert son compteur avec un doublé le 10 avril 2007 contre la Roma lors d’une mémorable victoire 7-1 à Old Trafford. Mais le plus emblématique fut la demi-finale du Ballon d’Or de Kaka contre le Milan. Le jour où le Brésilien a inscrit l’un des meilleurs buts de sa carrière, le Portugais a ouvert le score lors de la victoire 3-2 des Diables Rouges, qui n’a rien donné après une victoire 3-0 au match retour à San Siro. Il se rachètera en remportant sa première « coupe aux grandes oreilles » aux tirs au but contre Chelsea un an plus tard. Ronaldo a marqué huit buts au total et a remporté le Soulier d’or pour cette édition.

Avant de signer au Real Madrid, le Barça de Guardiola lui a donné une épine dans le pied dont il ne s’est débarrassé que lorsqu’il a remporté la « décima ». Mais le Portugais a continué à écrire sa légende en blanc et il y a marqué 105 buts en 101 matches continentaux. Pour son premier jour en Ligue des champions en tant que joueur madrilène, avec le « 9 » sur le dos, il a marqué un doublé dont un coup franc contre Zurich. Lors de la dernière, le 26 mai 2018 à Kiev, il a soulevé sa cinquième « coupe aux grandes oreilles ». Personne n’a gagné plus dans l’ère de la Ligue des champions et au total, seul Paco Gento a remporté six Coupes d’Europe.

Comme cela lui est arrivé à Manchester, les débuts à Madrid ont été une période de déception. Puis vint l’élimination contre Lyon en 2009-10 et les trois demi-finales perdues consécutivement. Contre le Barça en 2010-11, le Bayern en 2011-12 et le Borussia Dortmund en 2012-13. Mais José Mourinho avait déjà réveillé l’esprit de compétition du Santiago Bernabéu et avec Carlo Ancelotti est venue la gloire.

La « dixième » année de Cristiano Ronaldo était hors du commun. Il a dépassé Raúl dans le classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la compétition et a établi le record de buts dans une saison de Ligue des champions avec 17 buts. Il n’a manqué de marquer que lors du match aller de la demi-finale contre le Bayern. Sinon, un triplé, cinq doublés (deux contre Schalke 04 en quart de finale) et un but dans quatre autres matches, dont la finale. Parmi eux, celui qui a scellé le penalty du 4-1 à Lisbonne contre l’Atlético de Madrid. Il n’a pas eu sa meilleure soirée, mais il a quand même mis la cerise sur le gâteau.

La Juventus sera son bourreau la deuxième année de « Carletto », mais il marque tout de même les deux seuls buts du Real Madrid en demi-finale, dix au total, et recharge ses batteries pour les trois « coupe aux grandes oreilles » consécutives avec Zinedine Zidane à la barre. Le « 7 » a frôlé son record à Milan avec 16 buts en 2015/2016 (deux doublés, deux triplés et un triplé) et à Cardiff, il a balayé le Bayern et l’Atlético en quart de finale et en demi-finale avec des triplés. Lors de la finale contre la Juventus, il a ouvert le score et a ensuite fait 1-3 (cela s’est terminé 1-4) dans une deuxième mi-temps où Marcelo et Isco ont été transcendants.

Sa dernière danse en blanc a eu lieu à Kiev, mais son dernier but européen en tant que joueur du Real Madrid a été un penalty polémique sur Lucas Vázquez au Bernabéu à la dernière minute. Les Merengues étaient dans les cordes, le match allait être prolongé, mais le Real Madrid a réussi à se faufiler en demi-finale. Au match aller, Cristiano Ronaldo avait marqué le but qu’il poursuivait depuis si longtemps. Une reprise de volée acrobatique qui restera dans l’histoire de la Ligue des champions.

Le fameux « c’était très agréable de jouer pour le Real Madrid » au pied du terrain, au milieu de l’euphorie de la « treizième », a gâché sa fin. Il est parti pour la Juventus avec laquelle il n’a plus jamais touché le ciel, mais il a tout de même vécu quelques grandes soirées de Ligue des champions. L’Atletico est de nouveau dans l’amertume : après la défaite au Metropolitano, il a prévenu. « On verra », a-t-il dit en zone mixte. « Nous pouvons avoir une nuit spéciale », a-t-il insisté. Et au match retour, il a inscrit son quatrième triplé contre les Rojiblancos, son deuxième en Europe.

Ensuite, l’Ajax, l’Olympique lyonnais et Porto seraient les auteurs inattendus de trois éliminations qui ont écorné l’ambiance à Turin. Avec les « bianconeri », il a marqué 14 buts en 23 matchs de C1. Aujourd’hui, revitalisé à son retour au pays, il veut continuer à ajouter à sa légende dans une compétition qui lui va comme un gant. Il n’est pas « Mr. Champions » pour rien.