Variant Delta : Le vaccin Moderna plus efficace que le Pfizer, selon une étude

Selon une étude de la Mayo Clinic, le vaccin Pfizer pourrait être moins efficace contre le variant Delta que le vaccin Moderna. Mais des questions restent en suspens.

CORONAVIRUS – Alors que le variant Delta gagne du terrain dans le monde entier, une nouvelle étude réalisée sous l’égide de la réputée Clinic Mayo et de la société d’analyse de données Nference, dans le Minnesota, suggère que le vaccin Pfizer pourrait être moins efficace que le Moderna.

Le rapport qui a été publié le 8 août sur Medrxiv et n’a pas encore fait l’objet d’une relecture attentive par les pairs (on parle de pré-print), a été réalisé à partir de données collectées sur près de 50.000 patients vaccinés et non-vaccinées, entre janvier et juillet 2021. Soit la période sur laquelle le variant Alpha -nouveau nom donné au variant “anglais”- a peu à peu laissé la place au variant Delta, apparu en Inde.

Concrètement, sur l’ensemble de la période, le vaccin Moderna et le vaccin Pfizer étaient efficaces respectivement contre l’infection à 86% et 76%, et contre l’hospitalisation à 92% et 85%. Les pourcentages sont exprimés par rapport au groupe de personnes non vaccinées. Néanmoins, selon l’étude l’efficacité du sérum de Pfizer-BioNTech a chuté en juillet, mois pendant lequel le variant Delta était prévalent à 70%. Le vaccin n’était alors efficace qu’à 42% contre l’infection (mais avec toujours 75% contre l’hospitalisation), contre 76% pour le Moderna.

Des constatations similaires ont pu être établies en juillet dans d’autres États, comme en Floride, notent les chercheurs, où le risque d’infection après une vaccination complète avec le Moderna était près de 60 % plus faible qu’après une vaccination complète avec le vaccin Pfizer.

Des données à confirmer

Les auteurs de l’étude reconnaissent que ces chiffres méritent d’être creusés et confirmés. Notamment parce que les raisons pour expliquer cette perte d’efficacité ne sont pas explicites.

Deux facteurs notamment peuvent jouer. Le vaccin Pfizer pourrait devenir moins efficace avec le temps, ou tout simplement avoir une efficacité réduite face au Delta. “Sur la base des données dont nous disposons jusqu’à présent, il s’agit d’une combinaison des deux facteurs; Le vaccin Moderna est probablement – ??très probablement – ??plus efficace que le vaccin Pfizer dans les régions où Delta est la souche dominante, et le vaccin Pfizer semble avoir une durabilité d’efficacité plus faible”, note Venky Soundararajan, auteur principal de l’étude, ainsi que le relève le média Axios.

Autre facteur qui pourrait jouer: lors de son injection, la dose de Moderna est plus forte que la dose de Pfizer.

Contacté par Le Monde, le virologue Olivier Schwartz, de l’Institut Pasteur, n’est pas vraiment surpris des résultats: “C’est cohérent (…) On sait que la quantité d’anticorps neutralisants a tendance à diminuer dans les mois qui suivent la vaccination. Or, notre équipe a montré [dans des travaux publiés le 8 juillet dans la revue Nature], comme d’autres équipes, qu’il faut environ quatre fois plus d’anticorps pour neutraliser le Delta qu’il n’en faut pour neutraliser l’Alpha”.

C’est d’ailleurs un des points d’interrogation également soulevés dans Le Monde par l’épidémiologiste Mircea Sofonea, qui note que l’étude ne prend pas en compte le statut sérologique des patients. “Dans le groupe des non-vaccinés, il ne peut être exclu que certains aient été préalablement en contact avec le virus et aient ainsi développé une immunité. Puisque l’efficacité des vaccins est ici estimée en comparant les vaccinés et les non-vaccinés, il est possible que ces résultats minorent légèrement l’efficacité réelle des deux vaccins”, détaille-t-il.

Contactés par Axios, Pfizer et BioNTech expliquent de leur côté pouvoir développer un vaccin sur-mesure face au variant Delta d’ici 100 jours.